Pergunta Central
Muito daquilo de que sabemos sobre os mecanismos neuronais subjacentes à percepção visual baseia-se numa abordagem experimental clássica que reduz a complexidade dos estímulos aos quais um animal é normalmente exposto no seu nicho ecológico. A idéia central desta proposta é agregar à nossa linha de pesquisa novas metodologias de estimulação visual que recriam um contexto ecologicamente mais realístico no intuito de aprimorar modelos explicativos da função visual. Os experimentos que pretendemos realizar incluem, numa primeira fase, a aquisição de vídeos obtidos a partir de uma micro-câmera sem fio acoplada à cabeça do animal,total ou parcialmente livres para rastrear ambientes visuais complexos e realísticos. É importante ressaltar que a metodologia aqui proposta permite recuperar satisfatoriamente a imagem retinal, visto que corujas não possuem movimentação ocular significativa. Sensores de posicionamento 3D serão também utilizados para quantificar, de maneira precisa, a cinemática do movimento da cabeça do animal. Os vídeos servirão posteriormente como estímulos em registros eletrofisiológicos multicanais realizados no telencéfalo visual de corujas. A análise dos dados eletrofisiológicos vislumbrará a caracterização da dinâmica da atividade neuronal evocada pelas cenas visuais apresentadas ao animal, bem como a avaliação de modelos fisiologicamente plausíveis de codificação de parâmetros. Análises computacionais das imagens obtidas pela microcâmera complementarão os achados neurofisiológicos, permitindo uma melhor identificação das propriedades estatísticas de cenas naturais possivelmente codificadas pelos neurônios. A abordagem prevista por este projeto é eminentemente interdisciplinar, reunindo especialistas em neurofisiologia, robótica, visão computacional, e modelagem matemática.
